四柱算命，又称八字命理，其起源和确切开始时间并非能一锤定音，而是一个逐渐演变和发展的过程。要理解它“什么时候开始”，我们需要从几个不同的角度切入：
1. 雏形与理论奠基：战国至汉初
虽然完整的四柱体系尚未形成，但在战国时期已经出现了利用干支五行进行推算的早期形式。这可以视为四柱命理的“前身”。
- 证据： 阴阳五行学说的成熟，是命理学的基础。战国时期，邹衍提出的阴阳五行学说，为后世的命理推算提供了理论框架。
- 发展阶段： 此时的推算方法相对简单，多集中在对出生年份的干支进行分析，预测个人大致的命运走向。
到了汉朝初期，李虚中将唐代的六字推命（年、月、日三柱）发展到了相当的高度。李虚中被后世尊为命理学的鼻祖之一。他将人的出生年月日转化为天干地支，再结合阴阳五行进行推算，已经具备了命理学的雏形。
2. 四柱成型：唐末五代
四柱命理真正成型，被普遍认为是唐末五代时期。关键人物是徐子平，他将李虚中的三柱（年月日）扩展到四柱（年月日时），从而大大提升了预测的精细度和准确性。
- 徐子平的贡献： 徐子平以年为根，月为苗，日为花，时为果，完整地描绘了一个人从出生到衰老的命运轨迹。他还完善了十神理论，使得命理分析更加复杂和系统。
- 标志性事件： 徐子平的《珞琭子赋注》（相传为他所作，亦有争议），是四柱命理的重要经典，标志着四柱体系的成熟。
3. 体系完善与普及：宋朝
宋朝时期，随着印刷术的普及和民间对命理需求的增加，四柱算命得到了广泛传播和应用。
- 代表人物： 徐大升继承和发展了徐子平的理论，著有《渊海子平》，对四柱命理进行了系统整理和完善。《渊海子平》成为后世学习四柱命理的重要教材。
- 社会影响： 算命术在宋朝变得非常流行，甚至影响到社会生活的方方面面，包括婚嫁、科举、择吉等等。
4. 现代命理的发展
明清时期，四柱命理继续发展，出现了许多新的理论和流派。到了现代，四柱命理依然具有生命力，在民间流传，并被一些学者进行研究和探讨。
结论：
因此，要回答“四柱算命什么时候开始”，不能简单地给出一个确切的时间点。它是一个渐进演变的过程，可以概括为：
- 雏形阶段： 战国至汉初，阴阳五行理论为命理奠定了基础。
- 初步发展： 唐朝，李虚中将六字推命发展到相当的高度。
- 正式成型： 唐末五代，徐子平创立四柱命理体系。
- 体系完善和普及： 宋朝，《渊海子平》等著作的出现，标志着四柱命理体系的完善和普及。
总而言之，四柱算命的起源和发展，是古代中国智慧的结晶，也是人们对自身命运探索和认知的一种体现。它是一个不断完善、不断发展、持续影响着人们生活的文化现象。
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